Le mois de mars est le mois de la sensibilisation aux troubles du développement. C'est l'occasion de sensibiliser le public, de promouvoir l'inclusion et de célébrer les contributions des personnes souffrant de troubles du développement. À l'occasion de ce mois, Kurt Kneeshaw, associé de Blue Yonder, raconte comment le fait d'avoir élevé son fils Jonah a profondément façonné sa compréhension de la défense des droits, de l'inclusion et de l'importance de voir les gens au-delà des étiquettes, nous encourageant tous à entrer en contact avec les autres ouvertement et sans hésitation.
Le dictionnaire Merriam-Webster définit la prise de conscience comme "la connaissance et la compréhension que quelque chose se passe ou existe". Pendant longtemps, ma conscience s'est limitée à cette définition. Je me sentais souvent peu sûre de moi lorsque j'interagissais avec des personnes handicapées, non pas par manque de respect, mais parce que je ne savais pas comment m'engager de manière significative ou entamer une conversation. Cette perspective a commencé à changer d'une manière inattendue lorsque j'ai rencontré ma femme, qui travaillait à l'époque comme enseignante spécialisée, et dont le travail et la compassion m'ont ouvert les yeux sur une compréhension plus profonde de la connexion et de l'inclusion.
Lorsque nous sortions ensemble, je passais du temps dans sa classe, j'assistais même à des sorties scolaires. Cette expérience m'a permis de réaliser que c'est moi qui n'avais pas eu l'occasion d'apprendre à connaître les personnes handicapées. Chaque personne est tout aussi remarquable et individuelle que les autres. J'ai rapidement appris l'importance d'aborder chaque personne comme un individu unique. Même si la communication est différente, chacun apporte son histoire, ses intérêts et ses forces, surtout lorsque vous prenez le temps d'écouter et d'établir des liens. J'étais loin de me douter que l'avenir me conduirait à être plus active au sein de la communauté des personnes handicapées que je ne l'avais jamais imaginé.
Le 24 janvier 2011, notre famille a accueilli à la maison un petit garçon de 18 mois, Jonah, qui présentait une liste de diagnostics divers, ce qui signifiait une vie entière de soutien et de soins. Au fil des rendez-vous chez le médecin, des thérapies et des réunions à l'école, j'ai appris à défendre et à être la voix de ceux qui ne sont peut-être pas capables de s'exprimer d'une manière compréhensible pour le reste du monde. Quel changement dans ma vie, un changement dont je suis très reconnaissant car je peux être le père d'un jeune homme étonnant, résistant, curieux et drôle.
Si la sensibilisation au handicap a progressé, la stigmatisation existe toujours et peut parfois créer des obstacles à la connexion. Il est compréhensible que l'incertitude puisse jouer un rôle, mais j'espère que davantage de personnes choisiront la curiosité et l'ouverture d'esprit, en prenant le temps d'entrer en contact avec les personnes handicapées en tant qu'individus. Au fond, chacun veut être compris, inclus et valorisé.
Jonah est maintenant en 11e année. Il fréquente le lycée public local (Ramona High School, allez les Bulldogs !) avec un programme extraordinaire et des professeurs dévoués. Il a des amis dans sa classe ainsi que des camarades qui suivent des cours d'enseignement général. Nous vivons dans une petite ville, ce qui lui permet de voir tous ses amis de l'école dans la communauté. Beaucoup d'enfants le reconnaissent et lui parlent comme à n'importe quel autre ami. En tant que parent, il est encourageant de voir d'autres élèves parler à Jonas sans hésitation.
Imaginez ce que serait notre société si nous nous engagions avec les gens sans incitation ni hésitation. Et si nous regardions au-delà du handicap, de la race, du sexe, des préférences politiques, de la situation socio-économique ou de l'âge d'une personne pour nous rapprocher d'elle en tant que personne. Pour moi, il est important de voir la personne pour ce qu'elle est vraiment, plutôt que de se concentrer sur son apparence extérieure ou son comportement.
Mettons-nous au défi d'entrer véritablement en contact avec les personnes que nous rencontrons, en prenant le temps de les reconnaître et de les comprendre.
